近江八幡・左義長祭
開催場所：近江八幡市	開催日程：３月.14,15日に最も近い土・日
平安時代に宮中で、毬杖・毬打（ぎっちょう・ぎちょう）と呼ばれる道具を使用して行う打毬（だきゅう：）と言う正月のめでたい遊戯がありました。左義長はこの打毬で破損した毬杖を、清涼殿の東庭で青竹を束ね立てたものに結び、さらに扇子や短冊などを吊るし、陰陽師（おんみょうじ）が謡いはやしながらこれを焼く行事が起源とされ、この毬杖を3つ結んだことから各書物には、三毬杖・三鞠打・三木張、散鬼打、などと記され、しだいに左義長と呼ばれるようになったと考えられます。現在でも正月15日前後に、どんど焼、さいとやき、三九郎焼（さんくろうやき）、ほちょじ、ほっけんぎょうなどの名称で、正月の松飾りや注連縄（しめなわ）を集めて焼く火祭りの行事として行われ、この火にあたると若返るとか、餅を焼いて食べると病気をしないなどと言われています。全国的には1月に左義長を行っている地域が多く、近江八幡の左義長まつりも江戸時代には1月の14日・15日に執り行われていたようですが、明治時代に入ってからは、太陽暦の採用に伴い3月に変更され、昭和40年代からは3月14・15日に近い土日曜日に開催されるようになりました。近江八幡の左義長は元来、安土城下で行われていたもので、城主であった織田信長自らも踊り出たと伝えられています。織田信長亡き後、八幡城下に移住してきた人々は、既に4月に行われていた八幡まつりに参加を申し入れましたが、松明の奉火場所が無く、また新参とのことで断られたため、これに対して、安土で行われていた左義長まつりを始めたことが起源とされているとも伝えられています。近年の左義長まつりには、旧城下町の各町から13基が奉納されていますが、過去には中止されたり縮小することもあったようです。八幡開町から江戸初期頃までの左義長に関しての資料はありませんが、八幡町史では、宝永2年（1705年）まで行われ、同3年以降、34年間休んだという記録があり、町中残らず参加、以後毎年開催されるようになったのが元文5年（1740年）と記されています。他にも、寛延元年（1748年）朝鮮通信使来幡につき中止、安永8年（1779年）左義長29基が奉納、天保5年（1834年）米穀貴重のため禁酒にて行う、慶応4年（1868年）維新騒動のため休止、昭和3年御大典を祝い31基奉納　等々、左義長まつりも時代を反映していたことが分かります。
近江八幡・左義長祭（２００５年０３月撮影）