海洋法に関する国際連合条約（国連海洋法条約）第121条では、�@自然に形成された陸地であること、�A水に囲まれていること、�B高潮時に水没しないことの3つの条件を満たすものを「島」と定義しています。この条件から外れると領海を形成するために有効な領土ではなくなります。日本が沖ノ鳥島に消波ブロックなどを設置し、波浪による侵食によって満潮時に水没しないようにしているのはこのためなのです。また、大陸と島の区別は定義では、オーストラリア大陸より小さいものが島になります。実際に、一番大きな島であるグリーンランドは大陸と言ってよさそうですが、島です。また我が日本は国土全てが島なのです。最も小さい大陸であるオーストラリアは、面積約760万km2、もっとも大きい島であるグリーンランドは、面積約217万5600km2です。